Basilica Di Santa Maria Maggiore

La Basilica di Santa Maria Maggiore è detta "Maggiore" perché è la più grande delle chiese dedicate alla Madonna ed è chiamata anche Basilica Liberiana, perché si narra che la notte tra il 4 e il 5 agosto del 352 la Madonna apparve a papa Liberio e al ricco patrizio Giovanni ordinando loro d’innalzare una chiesa sul luogo dove avrebbero visto nevicare. Quando il mattino del 5 agosto, nel mezzo di una torrida estate romana, nevicò sull'Esquilino, il papa ubbidì e fece costruire la chiesa detta S.Maria della Neve. Il miracolo della neve viene ricordato ogni anno, il 5 agosto, in una funzione durante la quale petali bianchi vengono fatti cadere dal soffitto della Cappella Paolina. L’episodio si verificò sulla sommità dell’Esquilino ma la chiesa che vi fu edificata non corrisponde a quella attualmente denominata Santa Maria Maggiore. E’ quindi più accreditata la notizia secondo la quale la chiesa fu fatta costruire dal papa Sisto III dopo il Concilio di Efeso del 431 d.C.. La Basilica è stata più volte rimaneggiata nel corso dei secoli per cui presenta decorazioni, tombe, pavimentazione e struttura con stili completamente diversi tra loro.
Di tutte le Chiese romane e tra tutte le Basiliche di Roma, la Chiesa di S. Maria Maggiore è quella che gode di vari stili architettonici. Le sue navate e colonne, sono originali della struttura del V secolo. Il pavimento di marmo e il campanile romanico, con ceramica blu tutta intorno, fanno parte del periodo medioevale. Il periodo rinascimentale vede la nascita della volta concava e il periodo barocco contribuì a dare alla chiesa le due cappelle gemelle e la facciata dell'ingresso e quella del retro. I mosaici della Chiesa di S. Maria Maggiore di Roma sono molto famosi e sono uno dei pezzi forti di questa struttura. La scena rappresentata nella navata e i spettacolari mosaici dell'arco, appartengono tutti al V secolo. Dal periodo medioevale troviamo il Cristo nella Loggia appartenente al XIII secolo.
L'interno (m. 85 di lunghezza) è articolato in tre navate. L'originaria struttura paleocristiana è stata globalmente restaurata nell'intervento settecentesco coordinato dall'architetto Ferdinando Fuga che, oltre alla nuova facciata, rielaborò lo spazio interno collocando al centro della navata il grande baldacchino barocco.
Al periodo rinascimentale appartiene, invece, il soffitto ligneo che copre lo spazio mediano della basilica: esso fu commissionato dal papa spagnolo Alessandro VI Borgia, il cui stemma domina al centro della superficie. La tradizione vuole che per la doratura sia stato utilizzato l'oro proveniente dal Nuovo Mondo. L'altare maggiore, al centro della navata centrale, è costituito dal sepolcro di porfido rosso che conteneva i resti del patrizio Giovanni e di sua moglie i quali finanziarono l'erezione della chiesa di IV secolo. Il maestoso baldacchino che si eleva sull'altare fu realizzato su progetto di Ferdinando Fuga nel 1740 circa, e le quattro colonne in porfido che lo sostengono furono arricchite, all'inizio del 1800, dalla decorazione a foglie dorate di Giuseppe Valadier. La Confessione davanti all'altare fu inaugurata nel 1864 da papa Pio IX. La doppia scalinata di accesso è opera di Virginio Vespignani. La cripta è riccamente decorata da intarsi marmorei ed ospita la sacra reliquia della Culla di Gesù Bambino conservata nel prezioso reliquiario in cristallo realizzato dal Valadier (La basilica assunse infatti anche il nome di Sancta Maria ad praesepe perchè per onorare e celebrare meglio la Vergine Maria si trasferirono qui alcune reliquie della  grotta di Betlemme, come alcuni pezzi della mangiatoia dove fu deposto il Bambino Gesù).
La Chiesa di S. Maria Maggiore è molto famosa per i suoi eccessi e ha istigato alcune violente reazioni tra i protestanti a causa delle decorazioni contenute all'interno della Chiesa, nella volta dipinta di foglie d'oro, quando molte persone morivano di fame...Oggi la Chiesa è una delle più affascinanti chiese di Roma e vale sicuramente la pena visitarla.